Le Chevalier au lion

Goulfier de Lastours était seigneur de Lastours, en Limousin, près de Nexon. Son départ pour la 1^ère croisade est attesté en 1096, d’après les chroniques de Grandmont. Selon Geoffroy de Vigeois, il se distingua par ses exploits militaires durant la Guerre Sainte, surtout devant la ville de Marrah.

Goulfier de Lastours et Agnès d'Aubusson
pierre tombale, Le Chalard, XII-XIIIème siècle

Plusieurs chroniqueurs, présents sur les lieux, ont relaté cet épisode héroïque où le chevalier limousin s’était hissé sur un rempart par une échelle et ensuite, debout sur la muraille, avait combattu victorieusement ses ennemis « à coups de lance ». Dans ces récits où la légende se mêle souvent au réel figure une merveilleuse histoire qui a fait passer à la postérité de nom de Goulfier de Lastours, toujours connu de nos jours comme « Le Chevalier au Lion ». En voici l’une des versions les plus courantes :

« Cet homme, digne de mémoire, dirigeait de fréquentes attaques contre les ennemis, auxquels il faisait subir continuellement de grandes pertes. Or il arriva qu’un jour, il entendit les rugissements d’un lion qu’un serpent avait enlacé de ses replis monstrueux. Goulfier s’approche hardiment, découpe en tronçons le corps du reptile, et délivre le lion. Chose étonnante ! le lion, se souvenant du bienfait qu’il avait reçu, le suivait comme un chien fidèle. Pendant tout ce temps que Goulfier demeura dans la Terre Sainte, ce lion ne le quitta jamais, et lui procura de grands avantages, soit à la chasse, soit dans les combats. Il le pourvoyait abondamment de venaison, et d’un bond rapide, terrassait les ennemis de son maître. Quand le chevalier s’embarqua pour retourner dans son pays, le lion ne voulut pas le quitter ; et, comme les matelots, craignant la cruauté de cet animal, refusaient de le recevoir dans le navire, il suivit son maître à la nage, jusqu’à ce que, épuisé de fatigue, il disparut au milieu des flots».

Bnf, Français 9084, Départ pour la première croisade

"comment Godefroy de Buillon va en la sainte terre et passe par Constantinoble"
auteur guillaume de tyr, origine : Acre, 13^ème siècle

Cette belle légende pourrait avoir été imaginée à partir des dessins que l’on voit gravés sur la tombe dite de Goulfier de Lastours, conservée au Chalard (Haute-Vienne). Un chevalier tenant un écu orné de trois tours et de fleurs de lys serait l’illustre Goulfier aux côtés de sa femme, Agnès d’Aubusson. A ses pieds est représenté probablement le lion de la légende ( notez qu'il est représenté par un chien puisque la légende veut qu'il suivait son maître "comme un chien fidèle"). Chrétien de Troyes a repris le thème, prouvant que les belles histoires sont universelles...